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您可能认为跟踪像蓝鲸一样大的动物很容易。但不要让它们的大小欺骗你——使用传统方法研究它们非常困难。
这些大型水生哺乳动物不仅非常害羞和隐居，而且相当罕见，可以在海洋的大片区域漫游。但这些难以捉摸的生物也喜欢唱歌，科学家可以研究它们的旋律，以更多地了解它们的行为。
新南威尔士大学悉尼分校的研究人员一直在使用水下监听设备网络来密切关注西澳大利亚海岸附近的侏儒蓝鲸。他们最近的研究发表在《海洋科学前沿》(Frontiers in Marine Science)上，分析了近二十年的连续水下记录，以了解它们的叫声是否与环境变化相对应。
他们发现，虽然鲸鱼叫声检测的数量每年都在变化，但这种变化与气候现象拉尼娜现象有关。研究结果表明，气候周期可能会影响侏儒蓝鲸在洋东部的迁徙，这可能对它们的保护产生重要影响。
拉尼娜是自然发生的厄尔尼诺-南方涛动(ENSO)循环的冷却阶段，它导致整个太平洋的海面温度变化 - 尽管它也已知对包括洋在内的全球天气和海洋条件产生深远影响。
“我们发现检测的数量与拉尼娜事件的强度和时间有关，这表明这可能是影响其运动的重要因素，”该研究的第一作者，新南威尔士大学科学博士候选人Gary Truong说。
“更具体地说，我们发现拉尼娜年份的鸣叫数量是厄尔尼诺或中性年份的10倍，这表明这些鲸鱼对气候周期的变化做出了反应。
绘制鲸鱼曲调
在这项研究中，研究人员使用了来自全面禁止核试验条约组织(CTBTO)在洋部署的水下传感器网络的声学数据。这些被称为水听器的设备最初设计用于接受未经批准的核试验。但它们也恰好记录了侏儒蓝鲸等海洋哺乳动物的声音。
“鲸鱼的歌声是这些水下监听设备拾取的非常低的频率范围，”张先生说。“它们的声音通常在100到<>赫兹之间，低于我们用耳朵能检测到的声音。
据估计，南半球大约有10种不同的声学侏儒蓝鲸种群 - 蓝鲸的最小亚种 - 每个都有研究人员可以用来识别它们的独特声音。虽然目前的假设是只有雄性鲸鱼会唱歌，但研究人员可以分析这些歌曲以收集有关种群及其运动的信息。
“更多的侏儒蓝鲸叫声可能表明鲸鱼正在迁徙更多，繁殖成功率更高，”张先生说。“现在我们已经摆脱了拉尼娜现象，我们检测到的呼叫数量可能会下降，这可能意味着鲸鱼的生产力可能不那么高。
新出现的气候威胁
这些发现可能对该地区侏儒蓝鲸的管理具有重要意义，该地区历来受到商业捕鲸活动的威胁。
“狩猎曾经将物种推向灭绝的边缘，虽然它们现在恢复缓慢，但它们的数量并没有强劲反弹，”该研究的资深作者，新南威尔士大学科学的生态学家特蕾西罗杰斯教授说。
“从保护的角度来看，它们被认为是数据不足的，因为我们对它们知之甚少，这就是为什么这样的研究很重要。
有关鲸鱼运动的更多信息可以帮助管理人员预测何时会有更多的鲸鱼迁徙，并帮助其他海洋使用者计划他们的活动。
“商业航运和寻找石油和天然气可能对鲸鱼有害，”特隆先生说。“管理这些活动，特别是在更活跃的迁徙年份，可以帮助减少这些动物游过时对它们的影响。
虽然它们不再下降，但研究人员表示，气候变化也对蓝鲸构成越来越大的威胁。随着海洋变暖，它可能会改变磷虾等食物来源的可用性，研究人员怀疑这可能是鲸鱼是否进行迁徙的主要驱动力。
“我们不仅看到了气候变化对陆地景观的影响，还看到了对海洋和其中动物的影响，”罗杰斯教授说。“科学表明，我们将看到更频繁的拉尼娜事件。这可能会影响这些大型鲸鱼的食物供应，并可能给恢复种群带来更大的压力。
研究人员表示，需要更多的研究来了解拉尼娜现象期间粮食供应变化的影响。他们还计划分析最近的数据，以确定最近的三次拉尼娜现象是否进一步影响了鲸鱼的叫声。
“气候变化非常迅速，问题是像侏儒蓝鲸这样的动物能否长期适应这些条件，”张先生说。