回顾1979年，美国白宫新闻部发布了一张备受关注的照片。照片中，美国总统吉米·卡特独自坐在一艘平底船上，他扭头望向船后。据卡特总统解释，当时一只被猎犬追赶的兔子跳进水里，朝着他的小船游过来。卡特为了防止兔子跳上船并用大门牙咬他，便用船桨敲打水面，溅起水花，吓走了那只不怀好意的兔子。这一滑稽的事件给这位总统带来了“连兔子都害怕”的胆小虚弱形象。然而，这只渴望上船的兔子被人们亲切地称为“杀手兔”。这只兔子是世界上水上技能最出色的兔子之一，它不仅能够长距离游泳，还能够在水下潜藏一段时间。
1、沼泽兔的水上技能
这只吓坏总统的水上“杀手兔”实际上是一种沼泽兔。兔科动物中，我们常见的有三个主要门派：旷兔、穴兔和棉尾兔。而沼泽兔属于棉尾兔家族，它们生活在美国南部低洼地带和墨西哥湾沿岸的河流区域，常出没在灌木丛、湿地和河谷等地。这些沼泽兔是半水生生物，通常活动范围不超过离水源1公里的范围。有趣的是，有人曾将一窝沼泽兔迁移到干燥的草原上，结果不久后这一家兔子全都死亡。
这些兔子有很多天敌，包括山猫、狐狸、蛇和猛禽，它们都可能成为沼泽兔的威胁。此外，兔子下水逃跑时，还要小心隐藏在河流里的鳄鱼。除了这些天敌，你或许不会想到，狗子也是沼泽兔的天敌之一。
2、狗子追逐沼泽兔
在密西西比河下游沿岸的茂密丛林，狩猎活动十分盛行。猎人们通常会携带狗子，一同进入丛林，追捕猎物如白尾鹿、绿头鸭和红狐狸。但是，最受狗子青睐的猎物之一就是沼泽兔。
在丛林中，狗子会追寻沼泽兔的气味，将躲藏在空心树洞或者草堆中的兔子赶出来。尽管沼泽兔的奔跑速度比狗子慢，但要捕捉到这些兔子并不容易。兔子在丛林中逃跑时，会绕开大圈，创造出复杂的轨迹，甚至会重返追逐的起点。一次追逐可能持续一个小时，但狗子最终却捕获不到兔子。
当兔子急转弯、躲闪时，它们会突然跳入水中。水流会带走兔子的气味，使狗子很快失去目标。但是，兔子并不是盲目地游泳，它们擅长潜伏。
3、潜伏在水下的兔子
兔子会选择复杂的水域，如水面上的树干、岩石、淤泥和杂草，作为藏身之处。它们会利用障碍物来遮掩自己的身体，然后整个身体潜入水中，只露出鼻子在水面上呼吸。这些障碍物还能遮挡狗子的视线，使兔子可以在水下安静地等待，直到威胁消失。
在棉尾兔家族中，沼泽兔是体型最大的一种。东部棉尾兔的体重约为1.5公斤，而沼泽兔的体重可能达到3公斤。相比小兔子，沼泽兔更具浮力，更适应水上生活。
4、棉尾兔的白尾巴
除了体型差异外，沼泽兔的外貌与其他棉尾兔相似。它们有着黄褐色的皮毛，尾巴上贴着一个毛茸茸的白尾巴，这也是棉尾兔家族得名的原因。当沼泽兔奔跑时，身体的黄褐色很容易与树木和杂草的颜色融为一体，但白色的尾巴却突显出来，暴露了它的位置。
一位德国生物学家提供了解释：在逃避追捕时，白尾巴可以引开捕食者的注意力，使其分散注意力，从而更容易逃脱。
通过一个游戏，科学家证实了这个理论。游戏中，有两只兔子，一只有白尾巴，一只有黄尾巴，它们的皮毛颜色与背景相同。兔子在屏幕上奔跑，不时转向左右。玩家需要在兔子转向时点击它们的位置，并指出它们的前进方向。
游戏记录了玩家跟踪兔子时的反应速度，结果表明跟踪白尾巴兔子的反应时间更长，超过了黄尾巴兔子。
当兔子在直线奔跑时，追踪白尾巴相对容易。然而，当兔子急转时，白尾巴会消失在视线之外，玩家需要重新聚焦目标，从而反应时间变长。而对于黄尾巴兔子，这种干扰并不存在，因此更容易被追踪。
兔子在逃生时都会采用急转弯、之字形逃跑的策略。不过，在地形复杂的灌木丛中逃生时，沼泽兔表现得更加机智。它们能够在丛林中长距离奔跑，并且在水上水下都有出色的技能。
在不同的环境中，兔子都会展现出不同的特点和技能，使它们能够在面对各种威胁时保护自己并逃脱。而这些与我们通常认知中的兔子形象不同的特点，让这些小动物更加令人惊叹和有趣。