长期以来，公平感一直被认为是纯粹的人类，但当动物受到人的不平等对待时，它们也会感到沮丧。例如，一段著名的视频显示，当同种人收到甜葡萄作为对相同任务的奖励时，猴子将提供的黄瓜扔给他们的训练师。
与此同时，研究人员观察到狼、老鼠和乌鸦对不公平奖励的类似沮丧反应。然而，研究人员仍在争论这种行为的原因：挫败感真的源于对不平等待遇的厌恶，还是有另一种解释?
在一项针对长尾猕猴(Macaca fascicularis)的研究中，德国灵长类动物中心莱布尼茨灵长类动物研究所(DPZ)的研究人员现在已经确认了涉及认知行为学和神经生物学系的合作项目中的另一种解释方法。
乔治-奥古斯特-哥廷根大学博士生、DPZ认知行为学系研究员罗文·蒂奇纳(Rowan Titchener)周围的团队表明，如果由一个人选择和分配劣质奖励，长尾猕猴会更频繁地拒绝劣质奖励。相反，如果奖励是由自动喂食器提供的，他们就会接受。
研究人员得出的结论是，猴子拒绝奖励是出于对实验者的社交失望，而不是因为它们觉得自己与同种猴相比处于劣势。
人类有很强的公平感。如果我们认为资源分配不公平或错误，我们会通过抗议来明确这一点。这种控制行为促进了成功的合作，并部分解释了为什么合作一直是人类进化中的制胜策略。
同等努力，同等回报
然而，当相同的表现无缘无故地得到不同的奖励时，不仅人类会抗议。许多动物同样对被认为相对劣等的奖励不满意，并以沮丧的方式做出反应。特征行为模式可以在各种鸟类，啮齿动物和猴子的实验中可靠地再现。
另一方面，对这种抗议行为的解释在研究人员中存在争议。如果动物的挫败感源于将自己的奖励与同种动物的奖励进行比较，这将表明对平等待遇的抽象理解。
失望的根源
在本研究中，研究人员测试了不平等待遇后抗议行为的三种替代解释。第一种假设援引了“不平等厌恶”，并预设了与同种人的社会比较和公平感。这是基于这样一种观点，即奖励模式是在自己和他人之间进行比较的，因此可能会被认为是不公平的。
第二个假设，“食物期望”，假设有吸引力的食物的可见性是挫败感的触发因素。因此，如果可以看到高质量的奖励，动物就会期望收到它。第三个假设是基于对培训师决定提供劣质奖励的“社会失望”。这背后是期望得到负责任的人以最好的方式奖励的期望。
目前对长尾猕猴的研究结果与之前发表的黑猩猩研究一致。该研究的第一作者罗文·蒂奇纳(Rowan Titchener)指出：“动物的反应模式最好用对人类训练师的决定感到沮丧来解释。因此，目前的结果说明了基于社会失望的第三个假设。这种解释尤其得到了以下事实的支持：长尾猕猴接受自动喂食器的奖励的频率低于人类。
实验设置
研究人员在实验中用四种不同的场景面对猴子。程序总是相同的：激活杠杆之后是低质量食物的奖励，这些食物通过一条小传送带带到了触手可及的地方。高质量的奖励被展示出来，但仍然遥不可及。实验设计在两个方面有所不同：首先，要么由人类提供奖励，要么由自动喂食器管理;其次，动物要么是孤独的，要么是同种动物在视线范围内解决了相同的任务，但获得了更高质量的奖励。
当自动喂食器提供奖励时，猴子几乎从不拒绝他们的奖励 - 但在超过20%的人类提供食物的实验中这样做。这种行为模式与社会对决定给予他们劣质奖励的人的失望是一致的。“猴子对自动售货机没有社会期望，因此不会失望，”蒂奇纳解释说。
德国灵长类动物中心研究负责人Stefanie Keupp总结道：“社会对人类实验者的失望和一定程度的食物竞争相结合，最好地解释了我们研究中长尾猕猴的行为。